Med mere end 12 års erfaring med nøgne katteracer har hun rådgivet tusindvis af ejere om korrekt påklædning, størrelse og materialevalg til deres sphynxkat.
Matatabi er en plante fra Østasien, der er i familie med kiwi. Dens træ og galdeæbler frigiver forbindelser, der hos de fleste katte udløser en reaktion, der minder om den, man ser ved katteurt: gnidning, rulning, tyggen eller tværtimod en usædvanlig ro. I modsætning til katteurt virker matatabi primært via stoffet actinidin, som ofte tiltrækker katte, der ellers er ligeglade med nepetalacton. Det er denne komplementære effekt, der gør den til en værdifuld allieret i hjem, hvor en kat måske ignorerer sit legetøj med katteurt.
Matatabi bruges som tyggepinde, pulver eller i imprægneret legetøj og tjener primært til at aktivere en indendørs kat, hjælpe den med at frigøre nervøs spænding og, som en sidegevinst, begrænse ophobning af tandsten, når den tygges. Brugen bør være lejlighedsvis: Hvis den gives for ofte, mister den sin effekt, og katten mister interessen. De følgende afsnit beskriver dens virkninger, anvendelsesformer, forholdsregler og planter, der kan erstatte eller supplere den.
Matatabi: En plante, der taler til kattens sanser
Matatabi, eller Actinidia polygama, vokser naturligt i Japan, Kina og Korea i tempererede bjergområder. Producenterne høster primært galdeæblerne – de små udvækster, der dannes på grenene, når et insekt lægger sine æg der – da de indeholder en højere koncentration af aktive stoffer end det glatte træ. Træet tørres derefter og skæres i pinde eller males til et fint pulver, afhængigt af den ønskede anvendelse.
Det molekyle, der interesserer forskere mest, er actinidin, en flygtig forbindelse, som katten opfanger via sit vomeronasale organ. Dette sanseorgan, der sidder i ganen, opfanger feromoner og visse duftmolekyler. Når det stimuleres, udløser det en kaskade af reaktioner i kattens nervesystem, der minder om dem, man ser ved katteurt, men ofte er mere markante. Nogle katte ignorerer katteurt fuldstændigt, mens de reagerer kraftigt på matatabi, hvilket forklarer, hvorfor de to planter ofte tilbydes side om side frem for som erstatning for hinanden.
Hvorfor katte føler sig tiltrukket
Forskere, der har studeret katteurt og matatabi, foreslår en forklaring, der rækker ud over blot duftglæde: Disse flygtige forbindelser minder om molekyler, der findes hos visse insekter. At gnide sig op ad dem kan evolutionært have fungeret som et naturligt middel mod myg eller andre parasitter. Selvom denne hypotese stadig debatteres, kaster den lys over en adfærd, der ellers virker uforholdsmæssig i forhold til en simpel planteduft. Den forklarer også, hvorfor store kattedyr, herunder tigre og løver, udviser reaktioner, der kan sammenlignes med dem hos tamkatten.
Denne følsomhed er ikke universel hos kattedyr: Den afhænger delvist af det enkelte individs genetik – en mekanisme, der endnu ikke er fuldt forstået, men som er dokumenteret gennem flere dyrlægeobservationer. Det forklarer, hvorfor en kat fra en linje, der ikke reagerer på katteurt, stadig kan reagere kraftigt på matatabi, da de to planter ikke aktiverer præcis de samme receptorer. Denne individuelle variabilitet er grunden til, at det er bedst at tilbyde flere forskellige planter for at finde ud af, hvad der fungerer bedst for netop din kat.
Hvordan en kat reagerer på matatabi
En fase med legesyg begejstring
I minutterne efter kontakten vil de fleste katte gnide snuden og kinderne mod pinden, rulle rundt på ryggen, savle en smule eller jage legetøjet med usædvanlig energi. Denne fase varer typisk mellem fem og femten minutter, nogle gange kortere hos ældre katte. Det minder mere om et energiboost end en egentlig adfærdsændring.
En fase med afslapning
Begejstringen aftager gradvist og giver plads til en tilstand af ro eller endda døsighed hos visse individer. Denne kontrast mellem stimulering og afslapning er en af plantens største fordele: Den hjælper med at kanalisere overskudsenergi før en hvileperiode, hvilket passer godt til katte, der lever indendørs og mangler muligheder for at brænde krudt af.
Intensiteten af reaktionen varierer meget fra kat til kat. Nogle nøjes med at snuse til pinden uden yderligere interesse, andre bliver særligt demonstrative, og en lille gruppe reagerer slet ikke, uden at det er et tegn på helbredsproblemer.
Hvad matatabi bidrager med i hverdagen
Aktivering af et rastløst sind
En indendørs kat, der mangler stimulering, kan udvikle irriterende adfærd: kradsen uden for kradsetræet, gentagne miaven eller overdreven slikken. Ved regelmæssigt at tilbyde en pind eller et legetøj med matatabi får katten en konkret mulighed for at bruge sin opmærksomhed og krop, hvilket mekanisk reducerer tiden brugt på at kede sig.
Bidrag til mundhygiejne
At tygge på en hård træpind udøver en mekanisk effekt på kattens tænder, der minder om et tyggelegetøj til hunde. Denne friktion hjælper med at begrænse dannelsen af tandsten, uden at det dog erstatter regelmæssig tandpleje. Det er en sekundær fordel, ikke en komplet løsning.
Beroligelse af forbigående spændinger
Afslapningsfasen, der følger den indledende begejstring, hjælper nogle katte med at give slip på ophobet spænding, for eksempel efter ændringer i deres miljø eller et besøg hos dyrlægen. Matatabi behandler ikke kronisk angst, men kan støtte en kat i en overgangsperiode som supplement til et stabilt miljø.
Forskellige former for matatabi og deres anvendelse
Matatabi fås i flere formater, hver især tilpasset et specifikt formål:
- Rå pind: Et stykke træ, som katten tygger direkte på. Det er den enkleste form, som bør udskiftes, når den bliver for slidt eller mister duften.
- Pulver: Drysses på et kradsetræ, et kattemøbel eller eksisterende legetøj for at genoplive kattens interesse for ting, den er blevet træt af.
- Imprægneret legetøj: Plysdyr eller bolde behandlet med planten, som kombinerer matatabis duft med glæden ved fysisk leg.
- Hele galdeæbler: Mindre almindelige, men sælges nogle gange til katte, der foretrækker at kradse og tygge i en ujævn tekstur.
Valget af format afhænger primært af kattens vaner. En kat, der elsker at gnave, vil naturligt foretrække en pind, mens en mere legesyg kat vil få mere ud af et imprægneret legetøj, som den kan bære rundt på, kaste med eller fange med sine poter.
Forholdsregler og begrænsninger
Moderer hyppigheden
Matatabi er ikke beregnet til daglig brug. For hyppig eksponering mindsker intensiteten af kattens reaktion, lidt ligesom en duft, man vænner sig til, og fjerner plantens stimulerende effekt. Ved at sprede sessionerne ud over flere dage bevares dens tiltrækningskraft over tid.
Overvåg de første reaktioner
Ved første kontakt er det nyttigt at observere kattens adfærd uden at gribe ind. Nogle individer bliver særligt vilde og kan lege med mere kraft end normalt, også med ejerens hænder eller fødder, hvis de er i nærheden. I så fald er det bedre at bruge et dedikeret legetøj frem for direkte kontakt med huden.
Killinger og ældre katte
Hos meget unge killinger er sanseapparatet ikke altid modent nok til at reagere på matatabi, og det er bedst at vente nogle måneder. Hos ældre katte er reaktionen ofte til stede, men mere moderat, hvilket generelt svarer til deres generelle energiniveau. Under alle omstændigheder er det ikke unormalt, hvis en kat ikke viser interesse: Følsomheden over for matatabi, ligesom for katteurt, afhænger delvist af individuelle faktorer.
Hjem med flere katte
I et hjem med flere katte er det bedst at tilbyde en pind eller et legetøj pr. individ frem for at dele ét objekt. Begejstringen fra matatabi kan forvandle en legestund til en kilde til spænding mellem to katte, der kæmper om det samme objekt. Ved at sprede duftkilderne ud i huset, f.eks. ét legetøj pr. rum, begrænses denne risiko, og alle kan nyde planten i deres eget tempo.
Planter, der supplerer eller erstatter matatabi
Katteurt, den mest udbredte reference
Katteurt er stadig den mest kendte plante til at stimulere kattedyr takket være indholdet af nepetalacton. Den tilbydes frisk, tørret eller indbygget i legetøj og passer godt til katte, der endnu ikke er blevet introduceret til matatabi. De to planter virker på lignende, men ikke identiske receptorer, hvilket forklarer, hvorfor nogle katte foretrækker den ene frem for den anden.
Baldrian, mellem tiltrækning og beroligelse
Baldrianrod afgiver en kraftig lugt, der tiltrækker mange katte, ofte med en effekt, der virker mere afdæmpet end matatabi. Den findes oftest som imprægneret legetøj eller små poser, der kan gnides mod et kradsetræ. Nogle katte, der er fuldstændig ligeglade med katteurt, reagerer kraftigt på baldrian, hvilket gør det til en god mulighed at teste, hvis andre planter fejler.
Tatarsk gedeblad, et mindre kendt alternativ
Tatarsk gedeblad indeholder også forbindelser, der er attraktive for katte, med en effekt, der ofte beskrives som værende mellem matatabi og katteurt. Den fås som pinde eller små stykker råt træ til at tygge på, hvilket minder meget om brugen af matatabi. Det er en interessant mulighed at skifte imellem for at undgå, at katten bliver træt af én bestemt plante.
At skifte mellem disse forskellige planter i løbet af ugerne hjælper med at vedligeholde kattens interesse over tid, frem for at holde sig til ét produkt, indtil det mister sin effekt. Denne rotation genskaber på en måde den mangfoldighed af dufte og teksturer, som en kat naturligt ville møde udendørs.
Vælg rigtigt ud fra kattens temperament
At observere sin kat, før man køber et produkt baseret på matatabi, sparer mange skuffelser. En rolig kat, der ikke er særlig demonstrativ, vil ikke nødvendigvis reagere med samme intensitet som en ung og energisk kat, uden at det betyder, at produktet er dårligt. Formatet betyder ofte mere end mærket eller den angivne koncentration, da det bestemmer, hvordan katten fysisk vil interagere med objektet.
Det mest velegnede format afhænger primært af, hvordan katten udforsker sit miljø. Et par retningslinjer kan hjælpe med valget:
- En kat, der ofte gnaver i ting, vil få mest ud af en rå tyggepind.
- En meget legesyg kat, der elsker at jage og fange, vil naturligt foretrække et imprægneret legetøj.
- En kat, der er skeptisk over for nye ting, vil bedre acceptere en lille mængde pulver på en genstand, den allerede kender, som f.eks. dens vante kradsetræ.
- En følsom kat, der let bliver ophidset, har gavn af kortvarig og overvåget eksponering frem for konstant adgang til pinden.
Opbevaring af disse produkter i en lufttæt beholder, beskyttet mod lys og fugt, hjælper med at bevare duften længere og forhindrer, at de mister deres effektivitet mellem brug.
Det vigtigste at huske
Matatabi tilbyder en enkel og naturlig måde at stimulere en indendørs kat på, bidrage til dens tandhygiejne og hjælpe den med at give slip på forbigående spændinger, forudsat at den bruges med måde. Reaktionen varierer fra individ til individ, og den kombineres godt med katteurt, baldrian eller tatarsk gedeblad for at holde kattens interesse ved lige. Sphynxkatte, der mangler beskyttende pels, bruger gerne energi under disse legesessioner, men får hurtigere brug for varme, når begejstringen har lagt sig: En sweater eller en t-shirt i blødt materiale, båret i hvileperioder, hjælper dem med at bevare kropstemperaturen mellem to aktiviteter. Det er en god anledning til at gennemse vores udvalg af tøj til sphynxkat og vælge en model, der passer til din ledsagers kropsbygning og vaner.
