Med mere end 12 års erfaring med nøgne katteracer har hun rådgivet tusindvis af ejere om korrekt påklædning, størrelse og materialevalg til deres sphynxkat.
Når en kat løfter bagdelen, mens den bliver kælet, gør den ikke nar af sin ejer: Den reagerer på en meget gammel refleks, der er både sensorisk og social. Området fra lænden til haleroden indeholder en høj koncentration af nerveender, og den svajryggede stilling gør det blot lettere at eksponere dette område, som katten finder behageligt at få berørt. Denne gestus har også rødder i kattens barndom, hvor moderen plejede den ved at slikke den fra hoved til hale, og den kan have en olfaktorisk dimension: Ved at præsentere bagdelen aktiverer katten kirtler, der frigiver feromoner, som er usynlige for os, men meget sigende for andre kattedyr.
Denne adfærd adskiller sig markant fra to andre lignende stillinger: morgenstrækket, som er rent muskulært, og lordose hos en ikke-steriliseret hunkat i løbetid, som følger en helt anden hormonel logik. Ved at forstå disse nuancer kan man bedre læse sin kat, vide hvor og hvordan man kæler den uden at overrumple den, og spotte de signaler, der kræver særlig opmærksomhed – især hos en sphynxkat, hvis nøgne hud gør enhver kontakt mere direkte og tydelig.
Et område på kroppen, der er særligt følsomt over for berøring
Haleroden og hofterne huser et tæt netværk af sanse-receptorer. Hos de fleste katte giver en kærtegn på netop dette sted en langt mere intens fornemmelse end andre steder på kroppen, lidt ligesom visse områder af ryggen er mere reaktive end andre hos mennesker. Ved at svaje i ryggen og løfte bagdelen øger katten blot kontaktfladen og forlænger den stimulering, den nyder.
Denne reaktion ses ofte samtidig med spinden, en oprejst og let sitrende hale, og nogle gange en let træden med bagpoterne. Det hele danner et sammenhængende billede: Katten signalerer aktivt, at den ønsker, at kærtegnene fortsætter. Hos en sphynxkat gør fraværet af pels denne respons endnu mere synlig, da huden og de underliggende muskler bevæger sig uden det sædvanlige lag af hår.
Der findes også en mere pragmatisk forklaring. En kat har svært ved selv at nå haleroden under sin soignering, i modsætning til resten af kroppen, som den let kan slikke eller bide i. Ved at løfte bagdelen under sin ejers hånd udnytter den måske også muligheden for at få lindret et område, den ikke altid selv kan pleje, især hvis huden er følsom eller tilbøjelig til små irritationer, hvilket især gælder hårløse racer.
En refleks nedarvet fra moderens soignering
Den forklaring, der er bedst dokumenteret af eksperter i katteadfærd, går tilbage til kattens tidlige barndom. I de første leveuger er killingen fuldstændig afhængig af sin mor for at blive vasket: Hun slikker den metodisk fra hovedet mod bagdelen og fokuserer på de områder, den lille endnu ikke selv kan nå. For at gøre rengøringen lettere løfter killingen instinktivt halen og bækkenet, når moderens tunge passerer.
Denne motoriske refleks, der læres meget tidligt og gentages dusinvis af gange om dagen i de første uger, bliver en fast del af kattens adfærdsrepertoire. Som voksen fortsætter den med at reagere på samme måde, når et kærtegn følger en lignende bevægelse langs ryggen, selvom konteksten ikke længere har noget med moderlig soignering at gøre.
Denne forbindelse til den tidlige barndom forklarer også, hvorfor denne gestus ofte opfattes som et tegn på tilknytning. Katte, der bevarer et tæt forhold til mennesker, beholder gerne typiske killingeadfærdsmønstre, såsom at ælte med forpoterne, spinde længe eller løfte bagdelen under kærtegn. Det er tegn på, at dyret opfatter sit miljø som sikkert og sin ejer som en betryggende figur, lidt ligesom en erstatningsforælder.
Et socialt og olfaktorisk budskab mellem katten og dens miljø
Udover nydelsen og mindet fra barndommen har denne gestus en kommunikativ funktion. På hver side af anus sidder små kirtler, der producerer sekret fyldt med feromoner. Disse stoffer er umærkelige for den menneskelige næse, men de bærer præcis information til andre katte: identitet, status og nogle gange følelsesmæssig tilstand. Ved at præsentere bagdelen afsætter katten en del af disse feromoner på hånden eller det tøj, som personen, der kæler den, bærer.
Denne logik om markering minder om den, hvor katten gnider kinder eller hoved mod ben, møbler eller velkendte genstande. Kattens ansigt bærer også duftkirtler, placeret nær læberne, hagen og tindingerne. At gnide hovedet eller løfte bagdelen følger samme princip: at blande sin egen duft med miljøets for at gøre det mere velkendt og trygt i kattens egne øjne.
Mellem katte, der kender hinanden godt, er det at præsentere bagdelen også en gestus af velkomst og tillid – en måde at sige, at der ikke er nogen trussel. Overført til forholdet med et menneske bevarer denne gestus en affektiv ladning: Katten behandler personen, der kæler den, som et medlem af sin nærmeste sociale cirkel, en person, som den accepterer at vise en stilling, den ikke ville indtage over for en fremmed eller i en stressende situation.
Forveksl ikke denne refleks med andre lignende stillinger
Flere katteadfærdsmønstre ligner ved første øjekast den refleks, der udløses af kærtegn. Det er nyttigt at kunne skelne mellem dem, da de hverken har samme oprindelse eller betydning.
Morgenstrækket
Katten, der strækker sig ved opvågning med rundet ryg, let løftet bagdel og forpoter strakt langt frem, udfører en rent mekanisk bevægelse. Denne stilling, nogle gange kaldet “solhilsen”, tjener til at vække musklerne og gøre rygsøjlen smidig efter en periode med stilstand. Den opstår uden kærtegn, uden behov for menneskelig tilstedeværelse, og forsvinder, så snart katten er færdig med at strække sig.
Lordose hos en ikke-steriliseret hunkat
Hos en ikke-steriliseret hunkat kan en stilling, der ligner nydelsesrefleksen til forveksling, i virkeligheden signalere løbetid. Man taler her om lordose: ryggen svajer, halen flyttes til siden, og katten indtager denne stilling spontant uden berøring. Denne adfærd ledsages normalt af andre tegn, der hjælper med at genkende den:
- Hyppige miav, nogle gange klagende og langvarige
- Gentagelse af stillingen hele dagen igennem
- Markant træden med bagpoterne
- Insisterende gniden mod møbler eller ben
- Generel rastløshed og usædvanlig søgen efter kontakt
Hvis disse tegn vender tilbage regelmæssigt, er der tale om adfærd relateret til den hormonelle cyklus og ikke en simpel nydelsesreaktion på kærtegn. En dyrlæge vil kunne bekræfte observationen og vejlede om passende muligheder, herunder sterilisering, hvis den endnu ikke er udført.
Genkend signaler på overstimulering under kærtegn
Lænden og haleroden er følsomme på den gode måde, men også i overmål. Mange katte nyder et par sekunders kærtegn på dette sted, før de når en tolerancegrænse, hvorefter den samme fornemmelse bliver ubehagelig eller ligefrem irriterende. Ved at lære at spotte dette skift undgår man bid eller krads, som ofte følger efter for langvarige kærtegn.
Nogle signaler varsler normalt dette skift, før det fører til en mere voldsom reaktion:
- Halen begynder at piske eller slå hurtigere mod luften
- Huden på ryggen sitrer eller trækker sig sammen i bølger
- Ørerne drejer bagud eller lægges fladt ned
- Kroppen stivner efter et par sekunders tilsyneladende afslapning
- Blikket fikseres på hånden, der kæler
Så snart et af disse tegn viser sig, er det bedst at stoppe kærtegnene og lade katten komme tilbage til sin ejer af sig selv, hvis den ønsker det. Denne opmærksomme læsning af kroppen styrker tilliden over tid, langt mere end insisteren, der ender med en kradser. Hver kat har sin egen grænse, og den kan variere alt efter tidspunktet på dagen, træthed eller endda vejret.
Hvorfor nogle katte aldrig løfter bagdelen
Fraværet af denne adfærd betyder på ingen måde mangel på hengivenhed. Mange kærlige katte løfter aldrig bagdelen under kærtegn, simpelthen fordi deres følsomhed eller præferencer er anderledes. Nogle individer foretrækker klart kærtegn på hovedet, kinderne eller halsen – områder, der er lige så rige på sanse-receptorer, men som udløser en anden kropslig respons.
Andre faktorer spiller ind: en nyligt adopteret kat, der endnu ikke har opbygget fuld tillid, en lænd, der naturligt er mere følsom og får katten til at trække sig frem for at åbne sig, eller blot et mere reserveret temperament over for langvarig fysisk kontakt. Intet af dette indikerer et problem, så længe katten generelt forbliver afslappet og tilgængelig for andre former for interaktion.
Et pludseligt skift kræver dog opmærksomhed. Hvis en kat, der normalt nød disse kærtegn, pludselig begynder at afvise dem, trække sig væk eller vise tegn på smerte ved den mindste kontakt nær hofterne eller halen, kan det tyde på fysisk ubehag: hudirritation, tilstoppede analkirtler, muskel- eller ledsmerter. Et dyrlægebesøg kan udelukke disse årsager og give ro i sindet omkring dyrets helbredstilstand.
Hvad denne refleks betyder for påklædning og håndtering af en sphynxkat
Hos en sphynxkat gør fraværet af pels huden på ryggen og hofterne særligt eksponeret for berøring, men også for friktion fra tekstiler. Tøj, der sidder dårligt og trykker på haleroden eller hofterne, kan genere dette følsomme område og gøre katten mindre modtagelig for kærtegn der, eller ligefrem irritabel, hvis stoffet gnaver konstant. Ved at vælge et blødt, åndbart materiale med en pasform, der giver god bevægelsesfrihed til bækkenet og halen, kan man bevare komforten i denne region uden at give afkald på fordelene ved tøj, der er tilpasset kulden.
Denne refleks med at løfte bagdelen under kærtegn forbliver frem for alt et positivt tegn: taktil nydelse, betryggende barndomsminder, socialt budskab mellem katten og dens ejer. At kunne skelne den fra morgenstrækket eller lordose hos en hunkat i løbetid hjælper med bedre at forstå, hvad kattens krop udtrykker i hvert øjeblik. At genkende tegn på overstimulering, respektere det enkelte individs temperament og vælge tøj, der aldrig hindrer dette følsomme område, fuldender en opmærksom og respektfuld tilgang til kattens trivsel, især for en sphynxkat, hvis nøgne hud gør enhver kontakt mere direkte.
